張五常教授為現(xiàn)代新制度經(jīng)濟學(xué)創(chuàng)始人之一，1959年到洛杉磯加州大學(xué)經(jīng)濟系學(xué)習(xí),其后攻讀碩士、博士學(xué)位，畢業(yè)于美國加州大學(xué)經(jīng)濟系，獲博士學(xué)位。曾當(dāng)選美國西部經(jīng)濟學(xué)會會長，是第一位獲此職位的美國本土之外的學(xué)者。 1969年以名為《佃農(nóng)理論——引證于中國的農(nóng)業(yè)及臺灣的土地改革》的博士論文轟動西方經(jīng)濟學(xué)界。1991年作為唯一一位未獲諾貝爾獎的經(jīng)濟學(xué)者而被邀請參加了當(dāng)年的諾貝爾頒獎典禮。

1997年張五常教授當(dāng)選為美國西部經(jīng)濟學(xué)會會長，這是第一次授予美國本土之外的經(jīng)濟學(xué)家。