劉遵義1944年12月12日出生于貴州省遵義市。1964 年劉遵義以優(yōu)異成績，在斯坦福大學(xué)獲得物理學(xué)和經(jīng)濟學(xué)兩個學(xué)士學(xué)位。1969 年獲加州大學(xué)貝克萊分校經(jīng)濟學(xué)博士學(xué)位。1966 年， 劉遵義以代理助理教授的身份成為斯坦福大學(xué)經(jīng)濟系的教師，1967 年被提升為經(jīng)濟學(xué)助理教授，1973 年晉升為副教授。1974 年加入美國籍。 1976 年，只有短短10 年教齡的劉遵義先生成為斯坦福大學(xué)經(jīng)濟系的教授。1992 年他被斯坦福大學(xué)授予第一個李國鼎(Kwoh-Ting Li)發(fā)展經(jīng)濟學(xué)教授的名譽稱號。1990 年至1992 年，劉遵義教授擔(dān)任斯坦福大學(xué)經(jīng)濟系副主任；1992 年至1996 年，為斯坦福大學(xué)亞太研究中心主任；從1997 年開始，擔(dān)任斯坦福大學(xué)經(jīng)濟政策研究中心的主任。同時，他還是斯坦福大學(xué)國際問題研究所的研究員和胡佛研究所的名譽研究員。1976 年起任哈佛大學(xué)經(jīng)濟學(xué)教授。研究領(lǐng)域包括經(jīng)濟學(xué)理論、應(yīng)用微觀經(jīng)濟學(xué)、計量經(jīng)濟學(xué)、工業(yè)經(jīng)濟和農(nóng)業(yè)經(jīng)濟等等。目前，他是斯坦福大學(xué)經(jīng)濟系發(fā)展經(jīng)濟學(xué)教授, 胡佛研究所的高級研究員, 并任斯坦福大學(xué)經(jīng)濟政策研究中心的主任。現(xiàn)任香港中文大學(xué)校長。

劉遵義教授還參加了大量的學(xué)術(shù)活動。他是美國大學(xué)優(yōu)等生榮譽學(xué)會的會員, 是美國經(jīng)濟學(xué)會、美國計量經(jīng)濟學(xué)會、美國統(tǒng)計學(xué)會、美國農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學(xué)會的會員, 美國收入和財富研究討論會成員, 英國劍橋大學(xué)丘吉爾學(xué)院海外成員, 美國古根海姆紀(jì)念基金會理事, 行為科學(xué)高級研究中心理事。他還擔(dān)任許多專業(yè)經(jīng)濟學(xué)雜志的編委。

近十多年來, 劉遵義教授在中國參加了大量的學(xué)術(shù)活動, 并同政府機構(gòu)有廣泛的合作關(guān)系。他是中國社會科學(xué)院數(shù)量經(jīng)濟與技術(shù)經(jīng)濟研究所的榮譽研究員, 是中國科學(xué)院系統(tǒng)科學(xué)研究所、中國人民大學(xué)、清華大學(xué)經(jīng)濟管理學(xué)院和汕頭大學(xué)等單位的榮譽教授。1982 年7 月劉遵義教授被選為中國臺灣“中央研究院”的第14 屆院士。近年來, 他作為“臺北中央研究院”經(jīng)濟研究所的特約研究員, 進(jìn)行了大量的合作研究, 并是該所學(xué)術(shù)顧問委員會的成員。劉遵義教授還在國際、政府機構(gòu)和商業(yè)界擔(dān)任過許多職務(wù)。如他曾是美國能源部、美國聯(lián)邦儲備金監(jiān)察小組、世界銀行、亞洲開發(fā)銀行、蘭德(RAND) 公司、聯(lián)合國計劃開發(fā)署、美國花旗銀行、中國銀行和其他大量公共和私人機構(gòu)的顧問, 同時還是美國加州政府經(jīng)濟政策咨詢委員會的成員。從1979 年至1985 年, 劉遵義教授擔(dān)任加利福尼亞州銀行的行長, 并是執(zhí)行委員會的成員； 1987 年至1988 年, 為財產(chǎn)公平委員會(Property Resources Equity Trust) 的主任； 1989 年至1992 年, 先期為斯坦福大學(xué)投資委員會理事會成員, 后又為斯坦福大學(xué)財政委員會理事會成員； 從1998 年開始, 劉遵義教授擔(dān)任中國臺灣基金公司的主管。

2009年4月任中國國際經(jīng)濟交流中心執(zhí)行副理事長