柯慈雷于1946年出生于德國(guó)，畢業(yè)于埃因霍恩科技大學(xué)，獲電子工程學(xué)位。1974年，他加入飛利浦醫(yī)療系統(tǒng)，并擔(dān)任多個(gè)制造管理職位。1981年，他成為專(zhuān)業(yè)音響系統(tǒng)業(yè)務(wù)部(現(xiàn)成為消費(fèi)電子的一部分)總經(jīng)理，1986年他加入飛利浦元件部，隨后成為歐洲飛利浦顯示器元件業(yè)務(wù)部總經(jīng)理，并于1994年被任命為全球飛利浦顯示器元件業(yè)務(wù)部執(zhí)行總監(jiān)。

柯慈雷是中國(guó)市場(chǎng)的老熟人。1996年，他擔(dān)任臺(tái)灣飛利浦總裁和飛利浦元件部亞太 被

區(qū)域經(jīng)理。1997年9月至1998年6月期間，他還負(fù)責(zé)飛利浦集團(tuán)在中國(guó)的業(yè)務(wù)活動(dòng)。1999年1月1日至2000年9月1日，他擔(dān)任飛利浦元件部總裁兼執(zhí)行總裁。

柯慈雷于1999年1月1日起成為集團(tuán)管理委員會(huì)成員，并于2000年4月1日起任荷蘭皇家飛利浦電子集團(tuán)副總裁和管理董事會(huì)成員。2000年9月1日，他被任命為飛利浦執(zhí)行總裁。2001年4月30日，柯慈雷被任命為飛利浦總裁兼管理董事會(huì)主席。