1949年出生于中國東北的錦州市。插過隊，當過鐵路工人。

1978年考入吉林大學經濟系，在學術的道路上一路攀到頂峰。一直讀到西南財經大學經濟學博士，美國南加州大學榮譽博士，并被聘為高級經濟師。

1982年至1985年，在遼寧省計委工作，歷任副處長、副秘書長；1985年至1986年，在遼寧省委辦公廳工作；1986年至1988年，在中共安徽省委辦公廳工作；1988年至1990年，任中國人民銀行辦公廳副主任；1990年至1992年，任中國人民銀行計劃資金司副司長。1992年底調任中國人民銀行海南省分行行長兼國家外匯管理局海南省分局局長。1999年1月起任招商銀行股份有限公司行長兼首席執(zhí)行官。

分別自1999年9月、2003年9月及2007年11月起兼任招銀國際金融有限公司董事長、招商信諾人壽保險有限公司董事長及招商基金管理有限公司董事長，并自2002年7月起擔任招商局集團公司董事。同時擔任中國國際商會副主席、中國企業(yè)家協(xié)會副會長、深圳市國內銀行同業(yè)公會名譽會長、深圳上市公司協(xié)會會長、中國金融學會常務理事、中國紅十字會第八屆理事會常務理事、深圳市綜研軟科學發(fā)展基金會理事長和北京大學、清華大學、南開大學、吉林大學及西南財經大學等十多所高校兼職教授等職。

馬蔚華曾獲央視十大年度經濟人物、英國《銀行家》雜志“2004年度銀行業(yè)希望之星”、2007年全球品牌論壇“影響中國生活方式十大人物”、《機構投資者》雜志“2007年度(亞洲地區(qū))最佳CEO”、第四屆中國國際金融論壇“2007中國新銳金融人物”、《投資者關系》雜志“最佳投資者關系(CEO)獎”等。

在1999年擔任招商銀行行長之前，馬蔚華的軌跡可以說是標準的政府官員，但當他來到一所股份制商業(yè)銀行當行長的時候，卻實現(xiàn)了一個完美的轉身，從金融監(jiān)管者成為卓越的銀行管理者。他屬于這樣一種人：對機會，總是有著本能、甚至超常的把握力。他不笑不說話，讓人很難把他和“深沉的銀行家”這種“臉譜”化的角色掛起鉤來，但是他領導的銀行，成為中國最具品牌影響力的銀行之一，他無疑是中國最優(yōu)秀的銀行家之一。