生于1953年8月，江蘇鎮(zhèn)江人，無黨派，研究生學歷，科學博士。1970年參加工作。

1970年4月至1975年10月為江西省信豐縣、橫峰縣插隊知青，1978年9月至1981年9月在上海第二醫(yī)學院醫(yī)療系血液病學專業(yè)攻讀碩士學位，1981年9月至1984年9月任上海第二醫(yī)學院附屬瑞金醫(yī)院血液病研究室內(nèi)科住院醫(yī)師，1984年9月至1989年7月任法國巴黎第七大學圣·路易醫(yī)院血液中心實驗室外籍住院醫(yī)師并攻讀博士學位，后做博士后研究。1989年7月后歷任上海第二醫(yī)科大學附屬瑞金醫(yī)院內(nèi)科主治醫(yī)師，上海血液學研究所分子生物學中心實驗室主任、研究員，上海血液學研究所副所長、所長，國家人類基因組南方研究中心主任。2000年10月至2007年6月 任中國科學院副院長。2007年6月29日，在十屆全國人大常委會第二十八次會議上被任命為衛(wèi)生部部長 。2008年3月在十一屆全國人大一次會議上被任命為衛(wèi)生部部長。

陳竺于1995年當選為中國科學院院士，是十屆全國政協(xié)委員。

陳竺在血液學、分子生物學等領(lǐng)域有較高造詣，取得了突破性成果，曾獲得法國抗癌聯(lián)盟盧瓦茲獎、國家科技進步二等獎等多個獎項。陳竺是第三世界科學院院士、歐洲科學院外籍院士、美國科學院外籍院士、法國科學院院士。2007年10月8日被選為美國醫(yī)學科學院外籍院士。