從1969年4月至1971年12月，為吉林省汪清縣插隊(duì)知青，隨后在汪清縣食品廠、羅子溝公社、縣工業(yè)局工作。1977年3月至1980年3月，在長(zhǎng)春地質(zhì)學(xué)院水工系水文地質(zhì)及工程地質(zhì)專業(yè)學(xué)習(xí)。1980年3月起，歷任地礦部政策法規(guī)研究室干部、部領(lǐng)導(dǎo)秘書、辦公廳副主任、主任等職。

1991年12月至1993年10月掛職任廣東省地礦局副局長(zhǎng)，1992年11月兼任深圳市地質(zhì)局局長(zhǎng)，1993年10月起，歷任國(guó)務(wù)院辦公廳秘書一局副局長(zhǎng)、局長(zhǎng)。2000年12月任國(guó)務(wù)院副秘書長(zhǎng)(2007年6月被免去國(guó)務(wù)院副秘書長(zhǎng)職務(wù))、機(jī)關(guān)黨組成員。

2007年4月27日，十屆全國(guó)人大常委會(huì)第二十七次會(huì)議經(jīng)表決決定，任命徐紹史為國(guó)土資源部部長(zhǎng)、黨組書記，國(guó)家土地總督察。2008年3月在十一屆全國(guó)人大一次會(huì)議上被任命為國(guó)土資源部部長(zhǎng)。